Κάθε χρόνο εκατομμύρια τόνοι σκουπιδιών, πλαστικών, χαρτιού και γυαλιού από όλο τον κόσμο μεταφέρονται στην Κίνα για να παρέχουν φθηνά είσοδοι για τον κατασκευαστικό τομέα της χώρας.
 
Οι άνθρωποι στην ανακύκλωση στην Κίνα πληρώνουν για να αποσταλεί σκουπίδια χαρτιού, μετάλλου, γυαλιού και πλαστικού από ανεπτυγμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη.
 
Ο Adam Minter, συγγραφέας του Junkyard Planet, γράφει για αυτήν την παγκόσμια βιομηχανία από το 2002 και εκτιμά ότι ο εμπορικός ανταλλακτικός όγκος αξίζει μισό τρισεκατομμύριο δολάρια.
 
"Η Κίνα χρειάζεται πρώτες ύλες, αλλά κανείς δεν ανακυκλώνει τίποτα δωρεάν. Πρέπει να πληρωθείς γι' αυτό", δήλωσε ο κ. Minter.
 
"Και ο τρόπος με τον οποίο οι Κινέζοι πληρώνονται γι' αυτό είναι πωλώντας το στον κατασκευαστικό τομέα τους."
 
Τα κέντρα που ανακυκλώνουν εισαγόμενα σκουπίδια βρίσκονται κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Κίνας, όπου βρίσκονται οι κατασκευαστικοί κόμβοι της χώρας.
 
Ο κινεζικός ανεξάρτητος σκηνοθέτης Wang Jiuliang έμεινε σοκαρισμένος από τις συνθήκες στα μέρη που επεξεργάζονταν τα πλαστικά σκουπίδια.
 
Επισκέφθηκε αρκετά από αυτά κατά τη διάρκεια της κινηματογράφησης για το τελευταίο του έργο, Plastic China.
 
Η ταινία του κ. Wang δείχνει ένα παιδί να παίζει με ένα χρησιμοποιημένο σύριγγα και άτομα που καλύπτονται από λάσπη και μύγες να ψάχνουν στοιβές πλαστικού.
 
"Αν δημοσιογράφοι σαν εσάς εμφανιστούν με κάμερες σε τέτοια μέρη, οι άνθρωποι θα πλησιάσουν εσάς μέσα σε 30 λεπτά, μόλις 30 λεπτά", είπε.
 
"Αν είστε ακόμα εκεί αφού έχουν μιλήσει μαζί σας, θα χρησιμοποιήσουν αποτρόπαιες τακτικές για να σιγουρευτούν ότι φεύγετε."
 
Ο κ. Μίντερ είπε ότι οι συνθήκες εργασίας στον τομέα παραμένουν κακές, παρά τη συνολική βελτίωση.
 
"Η Κίνα έχει αρχίσει να αποκτά καλύτερες εγκαταστάσεις, πιο σύγχρονες εγκαταστάσεις που διαθέτουν περισσότερες προστασίες υγείας και ασφάλειας, αλλά εξακολουθεί να έχει έναν μεγάλο αριθμό εγκαταστάσεων, όταν μιλάμε ειδικά για την πλαστικοποίηση, που είναι πολύ χαμηλής τεχνολογίας ή θα μπορούσαμε ακόμα να πούμε μηδενικής τεχνολογίας", δήλωσε ο κ. Μίντερ.

Το έργο του κ. Wang προκάλεσε αντιδράσεις στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης.
 
Η επίσημη ειδησεογραφική πρακτορείο της Κίνας, Xinhua, υποστηρίζει ότι η χώρα θα πρέπει να σταματήσει την εισαγωγή ανακυκλώσιμων υλικών, καθώς αντιμετωπίζει δυσκολίες στη διαχείριση των εγχώριων αποβλήτων της.
 
Υπάρχει επίσης στοιχείο εθνικισμού στον διάλογο.
 
"Έμεινα σοκαρισμένος όταν είδα αυτές τις συνθήκες", δήλωσε ο κ. Wang.
 
"Άρχισα να σκέφτομαι. Όταν η Κίνα κριτικάρεται από τον κόσμο για τα προβλήματα ρύπανσής της, συνειδητοποίησα ότι η διεθνής κοινότητα παίζει έναν ντροπιαστικό ρόλο."
 
Οι κινεζικές τελωνειακές αρχές δεν έχουν παρέμβει στο θέμα, αλλά φαίνεται ότι οι αγορές ενδέχεται να παίζουν ρόλο στον περιορισμό της κατακόρυφης πτώσης.
 
Αυτό συμβαίνει επειδή το πλαστικό παράγεται από πετρέλαιο και όταν η τιμή του πετρελαίου πέφτει, πέφτει και η τιμή του πλαστικού.
 
Η πρόσφατη πτώση των τιμών του πετρελαίου σημαίνει ότι το νεοπαραγόμενο πλαστικό έχει γίνει εξίσου φθηνό με τα ανακυκλώσιμα.
 
"Έτσι, έχετε δει μια τεράστια επίδραση στο εμπόριο πλαστικών τους τελευταίους τρεις μήνες και τα πλαστικά που μπορεί να εξάγονταν από την Αυστραλία ή τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Κίνα ή την Ινδία ή σε αναπτυσσόμενες οικονομίες που χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο προϊόντος, δεν πηγαίνουν αυτήν τη στιγμή επειδή δεν υπάρχει ζήτηση", δήλωσε ο κ. Μίντερ.