Elk jaar worden miljoenen tonnen schrootmetaal, plastic, papier en glas van over de hele wereld naar China vervoerd om goedkope grondstoffen te leveren voor de productiesector van het land.
 
Mensen in de recyclingindustrie in China betalen voor het verschepen van oud papier, metaal, glas en plastic van duizenden kilometers ver weg, uit ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten en Europa.
 
Adam Minter, auteur van Junkyard Planet, schrijft al sinds 2002 over deze wereldwijde industrie en schat dat de handel een waarde heeft van een half biljoen dollar.
 
"China heeft grondstoffen nodig, maar niemand recyclet iets gratis. Je moet ervoor betaald worden," aldus de heer Minter.
 
"En de manier waarop Chinese mensen ervoor betaald worden, is door het te verkopen aan hun productiesector."
 
De centra die geïmporteerd schroot recyclen, bevinden zich langs de oostkust van China, waar de productiecentra van het land zich bevinden.
 
De Chinese onafhankelijke filmmaker Wang Jiuliang was geschokt door de omstandigheden in de plaatsen waar plastic afval verwerkt werd.
 
Hij bezocht er verschillende tijdens het filmen voor zijn nieuwste project, Plastic China.
 
De film van de heer Wang toont een kind dat speelt met een gebruikte injectiespuit en mensen die bedekt zijn met vuil en vliegen terwijl ze door stapels plastic zeven.
 
"Als verslaggevers zoals jullie met camera's op plaatsen zoals deze verschijnen," zullen mensen binnen 30 minuten naar je toe komen, slechts 30 minuten," zei hij.
 
"Als je er nog steeds bent nadat ze met je hebben gepraat, zullen ze verachtelijke tactieken gebruiken om ervoor te zorgen dat je vertrekt."
 
Meneer Minter zei dat de werkomstandigheden op het veld slecht blijven, ondanks een algemene verbetering.
 
"China is begonnen met het verwerven van betere faciliteiten, modernere faciliteiten die meer gezondheids- en veiligheidsbescherming bieden, maar het heeft nog steeds een groot aantal faciliteiten, met name in de plasticindustrie, die zeer laagtechnologisch zijn of zelfs helemaal geen technologie hebben," zei de heer Minter.

Het project van meneer Wang heeft voor opschudding gezorgd in de Chinese media.
 
Het officiële Chinese persbureau Xinhua betoogt dat het land moet stoppen met het importeren van afval omdat het moeite heeft om om te gaan met zijn binnenlandse afval.
 
Er is ook een element van nationalisme in het debat.
 
"Ik was geschokt toen ik deze omstandigheden zag," zei meneer Wang.
 
"Ik begon erover na te denken. Toen China's vervuilingsproblemen door de wereld werden bekritiseerd, realiseerde ik me dat de internationale gemeenschap een schandelijke rol speelt."
 
De Chinese douane heeft zich nog niet uitgesproken over de kwestie, maar voorlopig lijken marktkrachten een rol te spelen bij het indammen van de stroom.
 
Dat komt omdat plastic gemaakt is van olie en wanneer de olieprijs daalt, daalt ook de prijs van plastic.
 
De recente daling van de olieprijzen betekent dat nieuw geproduceerd plastic net zo goedkoop is geworden als gerecycled plastic.
 
"Dus je hebt de afgelopen drie maanden een enorme impact gezien op de plastic handel en het plastic dat mogelijk vanuit Australië of de Verenigde Staten naar China of India of ontwikkelende economieën is geëxporteerd, gaat op dit moment niet door omdat er geen vraag is," zei de heer Minter.