Hàng triệu tấn kim loại phế liệu, nhựa, giấy và thủy tinh từ khắp nơi trên thế giới được vận chuyển đến Trung Quốc để cung cấp nguyên liệu giá rẻ cho ngành sản xuất của đất nước này.
 
Người kinh doanh tái chế ở Trung Quốc trả tiền để vận chuyển giấy phế liệu, kim loại, thủy tinh và nhựa hàng nghìn km từ các nước phát triển như Hoa Kỳ và châu Âu.
 
Adam Minter, tác giả của cuốn sách Junkyard Planet, đã viết về ngành công nghiệp toàn cầu này từ năm 2002 và ước tính giá trị thương mại này lên đến nửa ngàn tỷ đô la.
 
"Trung Quốc cần nguyên liệu thô nhưng không ai tái chế miễn phí. Bạn cần được trả tiền cho nó," ông Minter nói.
 
"Và cách mà người Trung Quốc được trả tiền cho nó là bằng cách bán cho ngành sản xuất của họ."
 
Các trung tâm tái chế phế liệu nhập khẩu nằm dọc theo bờ biển phía đông của Trung Quốc, nơi tập trung các trung tâm sản xuất của đất nước.
 
Nhà làm phim độc lập Trung Quốc Wang Jiuliang đã bị sốc bởi điều kiện của những nơi xử lý nhựa phế liệu.
 
Ông đã thăm một số nơi trong quá trình quay phim cho dự án mới nhất của mình, Plastic China.
 
Bộ phim của ông Wang cho thấy một đứa trẻ đang chơi với một ống tiêm đã qua sử dụng và những người bị bẩn và ruồi đang lục lọi qua những đống nhựa.
 
"Nếu các phóng viên như các bạn xuất hiện với máy ảnh tại những nơi như thế này," người ta sẽ tiếp cận bạn trong vòng 30 phút, chỉ trong 30 phút," ông nói.
 
"Nếu sau khi họ đã trò chuyện với bạn mà bạn vẫn còn ở đó, họ sẽ sử dụng những chiêu trò đáng khinh để đảm bảo bạn rời đi."
 
Ông Minter nói rằng điều kiện làm việc tại hiện trường vẫn còn kém, mặc dù đã có sự cải thiện tổng thể.
 
"Trung Quốc đã bắt đầu sở hữu các cơ sở cải tiến hơn, cơ sở hiện đại hơn với nhiều biện pháp bảo vệ sức khỏe và an toàn hơn, nhưng vẫn còn một số lượng lớn các cơ sở trong ngành nhựa có công nghệ thấp hoặc thậm chí có thể nói là không có công nghệ," ông Minter nói.

Dự án của ông Wang đã gây xôn xao trong truyền thông Trung Quốc.
 
Hãng tin chính thức của Trung Quốc, Xinhua, lập luận rằng nước này nên ngừng nhập khẩu phế liệu vì đang gặp khó khăn trong việc xử lý chất thải nội địa.
 
Cuộc tranh luận cũng có yếu tố dân tộc.
 
"Tôi đã bị sốc khi nhìn thấy những điều kiện này", ông Wang nói.
 
"Tôi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Khi các vấn đề ô nhiễm của Trung Quốc bị chỉ trích bởi thế giới, tôi nhận ra cộng đồng quốc tế đang đóng vai trò đáng xấu hổ."
 
Hải quan Trung Quốc chưa có ý kiến về vấn đề này, nhưng hiện tại có vẻ như lực lượng thị trường có thể đóng vai trò trong việc ngăn chặn dòng chảy.
 
Điều đó bởi vì nhựa được làm từ dầu và khi giá dầu giảm, giá nhựa cũng giảm.
 
Sự sụt giảm gần đây trong giá dầu có nghĩa là nhựa mới được sản xuất đã trở nên rẻ như nhựa tái chế.
 
"Vì vậy, bạn đã nhìn thấy một tác động lớn đối với thương mại nhựa trong ba tháng qua và những loại nhựa có thể đã được xuất khẩu ra khỏi Úc hoặc Hoa Kỳ vào Trung Quốc hoặc Ấn Độ hoặc các nền kinh tế đang phát triển sử dụng loại vật liệu này, hiện tại không diễn ra vì không có nhu cầu," ông Minter nói.