Mas nem sempre foi assim. De longe.
 
Pessoas de certa idade certamente se lembram de um tempo em que a água engarrafada era uma proposta única nos Estados Unidos e certamente não era de plástico.
 
O PET tem sido usado há anos no mercado de garrafas de água individuais, levando-o a alturas antes inimagináveis.
 
Mas os primeiros dias do negócio eram dominados pelo vidro, com marcas como Perrier e Evian invadindo as praias da Europa, mostrando aos americanos que beber água não precisa ser exclusivamente da torneira.
 
Esses dias dos anos 80 logo deram lugar ao início dos anos 90, quando o plástico começou a se impor no mercado.
 
E o resto, como dizem, é história.
 
“Eu acho que uma das coisas notáveis, quando voltamos para os anos 80, a categoria de água em garrafa individual praticamente não existia naquele momento”, disse Gary Hemphill, diretor administrativo e diretor de operações da empresa de pesquisa e consultoria Beverage Marketing Corp. “Pode ter havido alguns pequenos negócios por aí.
 
“O conceito de água como uma bebida refrescante entrou na psique humana na década de 1980, quando você tinha importações sofisticadas chegando ao mercado, como Evian e Perrier”, disse Hemphill, em garrafas de vidro.
 
A água engarrafada individual, durante grande parte de duas décadas, então decolou. Ano após ano, o segmento experimentou um crescimento robusto sem falhas.
 
Por 16 anos consecutivos, até 2007, as garrafas plásticas de água individual desfrutaram de uma expansão de dois dígitos percentuais.
 
“As taxas de crescimento eram rotineiramente superiores a 20 por cento ao ano por muitos anos até o início dos anos 90, até bem adentrado os anos 2000”, lembrou Hemphill.
 
Depois veio a Grande Recessão, fazendo com que o crescimento desacelerasse consideravelmente em 2008, de acordo com a Associação Internacional de Água Engarrafada, antes de realmente cair em 2009.
 
Uma matéria recente no Bottled Water Reporter, publicada para a associação, indica que o segmento PET de água engarrafada cresceu todos os anos desde 2009 e atingiu 6,7 bilhões de galões nos Estados Unidos no ano passado.
 
“A categoria está crescendo novamente. Então, tem sido um desempenho bastante notável”, disse Hemphill.
 
O crescimento da água engarrafada - onde o recipiente de dose única representa cerca de dois terços do mercado - faz com que a Hemphill's Beverage Marketing Corp. preveja que ela ultrapassará os refrigerantes carbonatados como a maior categoria em termos de volume nos Estados Unidos em três ou quatro anos.
 
Ron Puvak, diretor de marketing e desenvolvimento de novos negócios na Plastic Technologies Inc., está envolvido com garrafas de água de plástico há muito tempo. Sua empresa, sediada em Holland, Ohio, oferece design e testes de embalagens plásticas.
 
“Houve um tempo em que eu pensava que nenhum de nós acreditava que os americanos beberiam água engarrafada, para ser franco. Foram as Nestlés e Perriers do mundo que iniciaram esse processo aqui”, disse ele. “Então, nesse sentido, o crescimento tem sido surpreendente.”
 
Puvak até se lembra de uma época em que a história das garrafas de água de plástico não era um conto de sucesso do PET.
 
“Acredite ou não, elas realmente começaram com PVC. Muitas das garrafas europeias começaram com PVC. Eles tiveram que converter rapidamente quando tudo isso deu errado para eles”, disse Puvak.
 
A mudança para o PET permitiu que o mercado decolasse.
 
A redução de peso também mudou o mercado de garrafas de água ao longo do tempo, com algumas opções agindo quase como uma bolsa.
 
“Achamos que exageramos às vezes”, disse Puvak sobre a redução de peso. “Há uma expressão que gostamos de dizer, ‘É uma bolsa com um fecho.’ E estamos empurrando a água para embalagens flexíveis.”
 
Certas áreas do mundo já adotaram bolsas para água, mas os Estados Unidos ainda preferem embalagens mais rígidas, disse ele.
 
“Vamos encarar, o lugar mais fácil para reduzir custos era reduzir o material, porque é uma porcentagem tão alta do seu custo. Então isso foi muito fácil de fazer. Agora temos que buscar outras maneiras de fazer isso”, disse ele.
 
As garrafas de água, quando foram lançadas, tinham o mesmo peso das garrafas de refrigerante, lembrou Puvak. “A razão era que os grandes proprietários de marcas não queriam mudar o equipamento.”
 
Isso obviamente mudou ao longo dos anos, com linhas de enchimento agora dedicadas à água, o que permite a redução de peso.
 
A criação de embalagens leves também exigiu que a indústria de água engarrafada mudasse a forma como enche as garrafas, disse Puvak.
 
“A indústria de garrafas de água é praticamente toda de processamento em linha. Então eles sopram suas garrafas, eles as enchem, tudo na mesma operação. E isso provavelmente tem sido uma das maiores dinâmicas. À medida que eles as tornam mais leves, eles não podem mais enviar uma embalagem tão leve”, disse Puvak.
 
“A garrafa é segurada no processo pela tampa até ser preenchida, tampada, etiquetada e depois vai para a paletização”, explicou ele.
 
Independentemente do peso da garrafa, foi o plástico que realmente permitiu o desenvolvimento de toda a indústria de água engarrafada em porções individuais.
 
“O que realmente impulsionou foi a garrafa de plástico. Ela tem essa capacidade de ser reaberta, ser inquebrável e ser leve. Esses três fatores-chave”, disse Hemphill.
 
O plástico também permitiu que a indústria se reposicionasse, deixando de ser apenas um produto de prestígio com preços premium.
 
“Com o surgimento de marcas nacionais entrando no mercado, sendo embaladas em garrafas de uso único, foi uma abordagem de marketing diferente. Você estava realmente direcionando mais os consumidores conscientes da saúde que estavam procurando água pura. Era uma opção de bebida refrescante saudável”, disse Hemphill.
 
“O que ocorreu é que o mercado se moveu em sincronia com os estilos de vida dos consumidores. Os consumidores hoje são muito mais móveis. Mais propensos a comer e beber em movimento. Portanto, os produtos e as embalagens em que são vendidos são um reflexo de como o consumidor vive sua vida nos dias de hoje”, disse Hemphill.