Ale to nie zawsze było tak. Wcale nie.
 
Ludzie pewnego wieku z pewnością pamiętają czas, kiedy woda butelkowana była unikalną propozycją w Stanach Zjednoczonych i z pewnością nie była plastikowa.
 
PET od lat jest używany na rynku butelek jednorazowego użytku, wprowadzając go na nieosiągalne wcześniej wysokości.
 
Jednak wczesne dni działalności były faktycznie zdominowane przez szkło, gdy marki takie jak Perrier i Evian zdobyły brzegi Europy, pokazując Amerykanom, że picie wody nie musi ograniczać się wyłącznie do kranu.
 
Te czasy lat 80. szybko ustąpiły miejsca wczesnym latom 90., gdy plastik zaczął się upowszechniać na rynku.
 
I reszta, jak mówią, to historia.
 
„Myślę, że jedną z niezwykłych rzeczy, gdy wrócimy do lat 80., kategoria butelek jednorazowego użytku była praktycznie nieistniejąca w tamtym czasie” - powiedział Gary Hemphill, dyrektor zarządzający i dyrektor operacyjny firmy badawczej i konsultingowej Beverage Marketing Corp. „Być może istniały jakieś małe firmy tam.
 
„Koncepcja wody jako napoju orzeźwiającego wkradła się do ludzkiej psychiki w latach 80., gdy na rynek trafiły ekskluzywne importy, takie jak Evian i Perrier”, powiedział Hemphill, w szklanych butelkach.
 
Woda butelkowana jednorazowo, przez większość dwóch dekad, odniosła ogromny sukces. Segment ten rok po roku odnotowywał dynamiczny wzrost bez żadnych niepowodzeń.
 
Przez 16 kolejnych lat, do 2007 roku, jednorazowe plastikowe butelki z wodą cieszyły się dwucyfrowym wzrostem procentowym.
 
„Tempo wzrostu regularnie przekraczało 20 procent rocznie przez wiele lat, od wczesnych lat 90. aż do początku lat 2000”, wspominał Hemphill.
 
Następnie nadszedł Wielki Kryzys, powodując znaczne spowolnienie wzrostu w 2008 roku, według Międzynarodowego Stowarzyszenia Wody Butelkowanej, a następnie spadek w 2009 roku.
 
Niedawny artykuł w Bottled Water Reporter, opublikowany dla stowarzyszenia, wskazuje, że segment jednorazowych butelek PET w przemyśle wody butelkowanej rośnie każdego roku od 2009 roku i osiągnął w zeszłym roku 6,7 miliarda galonów w Stanach Zjednoczonych.
 
„Kategoria ponownie rośnie. To naprawdę niezwykłe osiągnięcie”, powiedział Hemphill.
 
Wzrost sprzedaży wody butelkowanej - gdzie pojedyncze opakowanie stanowi około dwóch trzecich rynku - sprawia, że Hemphill's Beverage Marketing Corp. przewiduje, że w ciągu trzech lub czterech lat przewyższy napoje gazowane jako największą kategorię pod względem objętości w Stanach Zjednoczonych.
 
Ron Puvak, dyrektor ds. marketingu i rozwoju nowych biznesów w Plastic Technologies Inc., od dłuższego czasu zajmuje się butelkami plastikowymi. Jego firma z siedzibą w Holland, Ohio, zajmuje się projektowaniem i testowaniem opakowań plastikowych.
 
„Kiedyś myślałem, że żaden z nas nie pomyśli, że Amerykanie będą pić wodę butelkowaną, szczerze mówiąc. To Nestle i Perrier rozpoczęli ten proces tutaj” - powiedział. „Z tej perspektywy wzrost był zaskakujący.”
 
Puvak pamięta nawet czasy, kiedy historia butelki plastikowej nie była historią sukcesu PET.
 
„Wierzcie lub nie, zaczęły się one od PVC. Wiele europejskich butelek zaczęło się od PVC. Musieli szybko przestawić się, gdy cała sprawa poszła na opak,” powiedział Puvak.
 
Przejście na PET pozwoliło na rozwinięcie rynku.
 
Redukcja wagi również zmieniła rynek butelek na wodę, a niektóre oferty zachowują się niemal jak torebka.
 
„Myślimy, że czasami posunęliśmy się za daleko” - powiedział Puvak o redukcji wagi. „Mamy powiedzenie, że to jest torba z zamknięciem. I przekształcamy wodę w elastyczne opakowania.”
 
W niektórych częściach świata torebki na wodę są już popularne, ale w Stanach Zjednoczonych wciąż preferuje się bardziej sztywne opakowania, powiedział.
 
„Spójrzmy prawdzie w oczy, łatwo było obniżyć koszty poprzez zmniejszenie ilości materiału, ponieważ stanowił on tak dużą część kosztów. To było bardzo proste do zrobienia. Teraz musimy szukać innych sposobów,” powiedział.
 
Puvak przypomniał sobie, że kiedy po raz pierwszy pojawiły się butelki na wodę, miały taką samą wagę jak butelki z napojami gazowanymi. „Powodem było to, że duże marki nie chciały zmieniać sprzętu.”
 
To oczywiście zmieniło się na przestrzeni lat, teraz linie do napełniania są dedykowane dla wody, co pozwala na zmniejszenie wagi.
 
Tworzenie tak lekkiego opakowania wymagało również zmiany sposobu napełniania butelek w przemyśle wody butelkowanej, powiedział Puvak.
 
„Przemysł butelek wodnych opiera się głównie na przetwarzaniu w linii. Butelki są dmuchane i napełniane w jednej operacji. To prawdopodobnie jedna z najważniejszych dynamik. W miarę jak stają się lżejsze, nie można już tak lekko wysyłać takiej lekkiej paczki” - powiedział Puvak.
 
„Butelka jest trzymana w procesie przez wykończenie, dopóki nie zostanie napełniona, zakapslowana, oznakowana, a następnie trafia do paletyzacji” - wyjaśnił.
 
Bez względu na wagę butelki, to właśnie plastik umożliwił rozwój całej branży butelkowanej wody jednorazowej.
 
„To, co naprawdę to napędziło, to plastikowa butelka. Ma ona tę możliwość ponownego zamknięcia, jest niełamliwa i lekka. To trzy kluczowe czynniki” - powiedział Hemphill.
 
Plastik pozwolił również branży na zmianę pozycjonowania, aby nie była już tylko produktem prestiżowym o wysokich cenach.
 
„Wraz z pojawieniem się rodzimych marek na rynku, pakowanych w butelki jednorazowego użytku, zastosowano inną strategię marketingową. Skierowano ją głównie do świadomych zdrowia konsumentów, poszukujących czystej wody. To była zdrowa opcja napoju orzeźwiającego”, powiedział Hemphill.
 
„To, co się wydarzyło, to rynek porusza się w zgodzie z trybem życia konsumentów. Dzisiejsi konsumenci są znacznie bardziej mobilni. Bardziej skłonni do jedzenia i picia w drodze. Produkty i opakowania, w których są sprzedawane, są odzwierciedleniem tego, jak konsument prowadzi swoje życie w dzisiejszych czasach” - powiedział Hemphill.