Dar asta nu a fost întotdeauna cazul. Deloc.
 
Oamenii de o anumită vârstă cu siguranță își amintesc de vremurile când apa îmbuteliată era o propunere unică în Statele Unite și cu siguranță nu era din plastic.
 
PET-ul a fost folosit de ani de zile în piața sticlelor de apă de unică folosință, propulsând-o la înălțimi de neimaginat.
 
Dar primele zile ale afacerii au fost dominate de sticlă, pe măsură ce mărci precum Perrier și Evian au cucerit țărmurile Europei, arătând americanilor că apa potabilă nu trebuie să provină exclusiv de la robinet.
 
Acele zile ale anilor '80 au cedat rapid în anii '90, când plasticul și-a făcut simțită prezența pe piață.
 
Și restul, cum se spune, este istorie.
 
„Cred că una dintre lucrurile remarcabile, când te întorci în anii '80, categoria de apă îmbuteliată în recipiente individuale era practic inexistentă la acea vreme”, a declarat Gary Hemphill, director general și director de operare al firmei de cercetare și consultanță Beverage Marketing Corp. „S-ar fi putut să existe câteva afaceri mici pe piață.”
 
„Conceptul de apă ca băutură de răcorire a pătruns în psihicul uman în anii '80, când au apărut pe piață importuri de lux precum Evian și Perrier,” a declarat Hemphill, în sticle de sticlă.
 
Apa îmbuteliată în porții individuale, timp de două decenii, a avut o creștere constantă. An de an, segmentul a înregistrat o creștere robustă, fără eșec.
 
Timp de 16 ani consecutivi, până în 2007, sticlele de plastic cu apă în porții individuale au înregistrat o expansiune cu procente cu două cifre.
 
„Ritmul de creștere a fost constant peste 20% anual timp de mulți ani, începând cu anii '90 și până în anii 2000,” își amintește Hemphill.
 
Apoi a venit Marea Recesiune, ceea ce a dus la o încetinire semnificativă a creșterii în 2008, conform Asociației Internaționale a Apei Îmbuteliate, înainte de a scădea efectiv în 2009.
 
Un articol recent în Bottled Water Reporter, publicat pentru asociație, indică faptul că segmentul PET de apă îmbuteliată a crescut în fiecare an începând din 2009 și a atins 6,7 miliarde de galoni în Statele Unite anul trecut.
 
„Categoria crește din nou. Așa că a fost o performanță destul de remarcabilă,” a spus Hemphill.
 
Creșterea apei îmbuteliate - unde recipientul de unică folosință reprezintă aproximativ două treimi din piață - determină Hemphill's Beverage Marketing Corp. să prezică că în trei sau patru ani va depăși băuturile răcoritoare carbogazoase ca fiind cea mai mare categorie din punct de vedere al volumului în Statele Unite.
 
Ron Puvak, directorul de marketing și dezvoltare de noi afaceri la Plastic Technologies Inc., a fost implicat în industria sticlelor de apă din plastic de mult timp. Compania sa, cu sediul în Holland, Ohio, oferă servicii de design și testare a ambalajelor din plastic.
 
„A fost o vreme în care niciunul dintre noi nu credea că americanii vor bea apă îmbuteliată, să fiu sincer. A fost nevoie de Nestle și Perrier pentru a începe acest proces aici”, a spus el. „Deci, din această perspectivă, creșterea a fost surprinzătoare.”
 
Puvak își amintește chiar și acum de vremurile în care povestea sticlelor de apă din plastic nu era o poveste de succes a PET-ului.
 
„Credeți sau nu, ele au început de fapt cu PVC. Multe dintre sticlele europene au început cu PVC. A trebuit să treacă rapid la PET când totul a mers prost cu PVC-ul”, a spus Puvak.
 
Trecerea la PET a permis dezvoltarea pieței.
 
Reducerea greutății a schimbat, de asemenea, piața sticlelor de apă de-a lungul timpului, unele oferte acționând aproape ca o pungă.
 
„Credem că am mers prea departe uneori”, a spus Puvak despre reducerea greutății. „Există o expresie pe care ne place să o spunem, «Este o pungă cu închidere». Și împingem apa către ambalaje flexibile.”
 
Anumite zone ale lumii au adoptat deja pungile pentru apă, dar Statele Unite preferă încă ambalajele rigide, a spus el.
 
„Să recunoaștem, locul ușor pentru a reduce costurile a fost reducerea materialului, deoarece acesta reprezintă o pondere mare din costurile dumneavoastră. Așa că a fost foarte ușor de făcut. Acum trebuie să ne uităm la alte modalități de a o face”, a spus el.
 
Sticlele de apă, când au apărut pentru prima dată, aveau aceeași greutate ca sticlele de băuturi răcoritoare carbogazoase, își amintește Puvak. „Motivul a fost că proprietarii marilor branduri nu doreau să-și schimbe echipamentele.”
 
Aceasta s-a schimbat evident de-a lungul anilor, cu linii de umplere dedicate acum apei, ceea ce permite reducerea greutății.
 
Crearea unor ambalaje ușoare a necesitat, de asemenea, industriei de apă îmbuteliată să schimbe modul în care umple sticlele, a spus Puvak.
 
„Industria sticlelor de apă este în mare parte un proces în linie. Deci, ei suflă sticlele, le umplu, toate în aceeași operație. Și asta a fost probabil una dintre cele mai mari dinamici. Pe măsură ce le fac mai ușoare, nu mai pot transporta un astfel de ambalaj ușor”, a declarat Puvak.
 
„Sticla este ținută în proces de gât până când este umplută, închisă cu capac, etichetată și apoi intră în paletizare”, a explicat el.
 
Indiferent de greutatea unei sticle, a fost plasticul care a permis dezvoltarea întregii industrii a apei îmbuteliate în porții individuale.
 
„Ceea ce a propulsat-o cu adevărat a fost sticla de plastic. Aceasta are această capacitate de a fi reînchisă, de a nu se sparge și este ușoară. Aceste trei factori cheie”, a spus Hemphill.
 
Plasticul a permis, de asemenea, industriei să se repoziționeze, să nu mai fie doar un produs de prestigiu la prețuri premium.
 
„Cu apariția mărcilor autohtone pe piață, ambalate în sticle de unică folosință, a fost o abordare de marketing diferită. Vă adresați într-adevăr consumatorilor mai conștienți de sănătate care caută apă pură. A fost o opțiune sănătoasă de băutură răcoritoare”, a declarat Hemphill.
 
„Ceea ce s-a întâmplat este că piața s-a adaptat la stilurile de viață ale consumatorilor. Consumatorii de astăzi sunt mult mai mobili. Mai predispuși să mănânce și să bea în timp ce sunt în mișcare. Astfel, produsele și ambalajele în care sunt vândute sunt o reflecție a modului în care consumatorul își trăiește viața în zilele noastre”, a declarat Hemphill.