Mais cela n'a pas toujours été le cas. Pas de loin.
 
Les personnes d'un certain âge peuvent certainement se rappeler d'une époque où l'eau en bouteille était une proposition unique aux États-Unis et ce n'était certainement pas du plastique.
 
Le PET est utilisé depuis des années dans le marché des bouteilles d'eau individuelles, le propulsant à des hauteurs autrefois inimaginables.
 
Mais les premiers jours de l'entreprise étaient en réalité dominés par le verre, avec des marques comme Perrier et Evian qui ont déferlé sur les côtes depuis l'Europe, montrant aux Américains que l'eau potable ne doit pas nécessairement provenir exclusivement du robinet.
 
Ces jours des années 80 ont rapidement cédé la place au début des années 90, lorsque le plastique a commencé à s'imposer sur le marché.
 
Et le reste, comme on dit, c'est de l'histoire.
 
« Je pense que l'une des choses remarquables, lorsque l'on remonte aux années 1980, c'est que la catégorie des bouteilles d'eau individuelles était pratiquement inexistante à cette époque », a déclaré Gary Hemphill, directeur général et directeur des opérations de la société de recherche et de conseil Beverage Marketing Corp. « Il y avait peut-être quelques petites entreprises là-bas. »
 
« Le concept de l'eau en tant que boisson rafraîchissante s'est insinué dans la psyché humaine dans les années 1980, lorsque des importations de luxe sont arrivées sur le marché, comme Evian et Perrier », a déclaré Hemphill, dans des bouteilles en verre.
 
Pendant près de deux décennies, l'eau en bouteille individuelle a connu une croissance fulgurante. Année après année, le segment a connu une croissance robuste sans faille.
 
Pendant 16 années consécutives, jusqu'en 2007, les bouteilles d'eau en plastique individuelles ont connu une expansion à deux chiffres en pourcentage.
 
« Les taux de croissance étaient régulièrement supérieurs à 20 % par an pendant de nombreuses années, du début des années 90 jusqu'au début des années 2000 », se souvient Hemphill.
 
Puis la Grande Récession a frappé, entraînant un ralentissement considérable de la croissance en 2008, selon l'Association internationale de l'eau embouteillée, avant de chuter réellement en 2009.
 
Un récent article dans Bottled Water Reporter, publié pour l'association, indique que le segment des bouteilles individuelles en PET de l'industrie de l'eau embouteillée a connu une croissance chaque année depuis 2009 et a atteint 6,7 milliards de gallons aux États-Unis l'année dernière.
 
« La catégorie est en croissance à nouveau. Donc c'est une performance assez remarquable », a déclaré Hemphill.
 
La croissance de l'eau en bouteille - où le contenant individuel représente environ les deux tiers du marché - fait que Hemphill's Beverage Marketing Corp. prédit qu'elle dépassera les boissons gazeuses en tant que plus grande catégorie en volume aux États-Unis dans trois ou quatre ans.
 
Ron Puvak, directeur du marketing et du développement des affaires chez Plastic Technologies Inc., travaille depuis longtemps avec des bouteilles d'eau en plastique. Son entreprise, basée à Holland, Ohio, propose des services de conception et de test d'emballages en plastique.
 
« Il fut un temps où je pensais que personne aux États-Unis ne boirait de l'eau en bouteille, pour être franc. Ce sont les Nestlé et Perrier du monde qui ont lancé ce processus ici », a-t-il déclaré. « Donc, de ce point de vue, la montée en puissance a été surprenante. »
 
Puvak se souvient même d'une époque où l'histoire des bouteilles d'eau en plastique n'était pas un succès du PET.
 
« Croyez-le ou non, elles ont en fait commencé avec du PVC. Beaucoup de bouteilles européennes ont commencé avec du PVC. Ils ont dû rapidement passer au PET lorsque tout cela a mal tourné », a déclaré Puvak.
 
Le passage au PET a permis au marché de décoller.
 
La réduction du poids a également modifié le marché des bouteilles d'eau au fil du temps, certaines offres agissant presque comme une poche.
 
« Nous pensons parfois être allés trop loin », a déclaré Puvak à propos de la réduction du poids. « Il y a une expression que nous aimons dire : 'C'est un sac avec une fermeture.' Et nous encourageons l'utilisation de flexibles pour l'eau. »
 
Certaines régions du monde ont déjà adopté les poches pour l'eau, mais les États-Unis préfèrent toujours les emballages plus rigides, a-t-il déclaré.
 
« Soyons réalistes, le moyen le plus facile de réduire les coûts était de réduire la quantité de matériau, car cela représente une grande partie des coûts. C'était donc très facile à faire. Maintenant, nous devons trouver d'autres moyens d'y parvenir », a-t-il déclaré.
 
Puvak se souvient que, lorsqu'elles sont apparues pour la première fois, les bouteilles d'eau avaient le même poids que les bouteilles de boissons gazeuses. « La raison était que les grands propriétaires de marques ne voulaient pas changer d'équipement. »
 
Cela a évidemment changé au fil des ans avec des lignes de remplissage désormais dédiées à l'eau, ce qui permet d'alléger le poids.
 
La création d'un tel emballage léger a également nécessité que l'industrie de l'eau en bouteille modifie la façon dont elle remplit les bouteilles, a déclaré Puvak.
 
« L'industrie des bouteilles d'eau est principalement axée sur le traitement en ligne. Ainsi, elles soufflent leurs bouteilles, elles les remplissent toutes dans la même opération. Et cela a probablement été l'une des plus grandes dynamiques. En les allégeant, elles ne peuvent plus expédier un emballage aussi léger », a déclaré Puvak.
 
« La bouteille est maintenue dans le processus par la finition jusqu'à ce qu'elle soit remplie, bouchée, étiquetée, puis elle passe à la palettisation », a-t-il expliqué.
 
Indépendamment du poids d'une bouteille, c'est le plastique qui a vraiment permis à toute l'industrie de l'eau en bouteille individuelle de se développer.
 
« Ce qui l'a vraiment propulsé, c'est la bouteille en plastique. Elle possède cette capacité de refermeture, d'incassabilité et de légèreté. Ces trois facteurs clés », a déclaré Hemphill.
 
Le plastique a également permis à l'industrie de se repositionner en dehors du seul statut de produit de prestige vendu à prix élevé.
 
« Avec l'arrivée des marques nationales sur le marché, emballées dans des bouteilles à usage unique, cela nécessitait une approche marketing différente. Vous cibliez vraiment les consommateurs soucieux de leur santé qui recherchaient de l'eau pure. C'était une option de boisson rafraîchissante saine », a déclaré Hemphill.
 
« Ce qui s'est produit, c'est que le marché a évolué en parallèle avec les modes de vie des consommateurs. Les consommateurs d'aujourd'hui sont beaucoup plus mobiles. Ils sont plus susceptibles de manger et de boire en déplacement. Ainsi, les produits et les emballages dans lesquels ils sont vendus reflètent la façon dont le consommateur mène sa vie de nos jours », a déclaré Hemphill.